粤汉铁路为何历时36年才建成？[潇湘晨报]

    撰文/本报记者唐兵兵

    1916年6月，粤汉铁路广韶段全线竣工。1918年9月，粤汉铁路武株段通车。株洲与韶关，相距450公里，隔着渌水、洣水、耒水，还有骑田岭和大瑶山的阻隔，彼此遥遥相望。18年后，两段铁路才连接在一起。粤汉铁路，从1900年开始，历时36年才最后建成，算得上是交通史上的传奇了。

    株韶段被搁置了15年后才修建，这是为什么，中间有什么样的隐情？

    曾是中国技术等级最高的一段铁路

    从地理上来看，株洲到韶关的铁路是一项无比浩大的工程。株韶段要穿过渌水、洣水、耒水，跨越骑田岭，还有乐昌境内的九岭。詹天佑主持修建的京张铁路，给了国人信心。中国人在铁路修建技术上不存在问题，最大的问题是钱。

    穿越河流、高山，意味着高昂的费用。有人算过一笔账：“沿途所经大半属高山峻岭，工程浩大，不易修筑，其中尤以乐昌经著名高耸之九岭而达郴州，更属困难，因所经山林无法绕过须穿凿……预计全段工程浩大，其工程费用估计在五千万左右，方可完工。倘全线通车购置机车、铁轨及新建站房，亦须五千万，将来全路势须一万万元不可。”巨大的数目，足以让内忧外患经济疲软的国民政府却步。

    然而随着日军加紧了侵华的步伐，修建株韶段，打通南北大动脉，已经是刻不容缓的事情。

    没钱，怎么办呢？当然只能借。

    彼时的国民政府借钱，并不是一件容易的事情。在张之洞时代，各国争相向清政府放款，张之洞要选择的是，向哪一国借钱，能够让列强相互牵制；他还可以商办募股，向社会发行债票，广韶段、长株段，就是通过这种方式修建完成的。后来成为粤汉铁路株韶段总工程师的凌鸿勋，就曾出资一元，成为粤汉铁路的股东之一。

    投资是一场赌博。投资粤汉铁路看起来是一本万利的事情，不过，投资者显然低估了中国的战乱及其延续的时间。军阀混战，城头大王旗几经变幻，铁路投资成了理不清的烂账。商办募股的借款大部分本息逾期未付，债票跌价甚惨，商人和普通百姓，对铁路投资，已经没有十多年前那般狂热。粤汉铁路与国外银行集团也有着纠缠不清的债务问题，外国投资者直言：“粤汉铁路由于内战频仍，路本损失过大，盈利无期，且路产已指定抵押。”在各国资本家看来，粤汉铁路是个无底洞，不值得投资。

    国民政府唯一能希冀的，只有庚子赔款。

    1908年，美国首先提出“退还”庚款美国部分中的“溢款”。一战中，中国对德国宣战，与协约国站在一起，成了战胜国。中国有了底气，要求各国退还庚款。1922年，中国先后与比利时、法国、意大利、英国等国达成庚款“即收即退”，以外资形式用于中国交通建设、教育和慈善等指定事业的共识。

    北洋政府也打过庚款的主意，想要把庚款用于修筑粤汉铁路株韶段。只是北洋政府信誉太差，过于飘摇，遭到各方反对，最终不了了之。

    国民政府北伐成功、东北易帜，让各国重新看到希望。当时的大部分庚款退款，已经用于教育、慈善等指定用途，唯有英国手中有大额款项，能够用于铁路修建。1932年10月，中英双方签订《粤汉铁路株韶段购料契约》，契约规定借款470万英镑用于株韶段修建。1933年开始，英国庚款退款开始拨付，用于粤汉铁路建设。中英人员成立董事会，“专款专用”，完全按照铁道部颁布的铁路技术标准修建株韶段，平均每公里造价比浙赣铁路的6万元高出一倍以上。粤汉铁路株韶段，最终成为中国铁路工程建筑技术等级最高的一段铁路。

    1936年4月18日，株韶段总工程师凌鸿勋，在宜章太平里打下最后一颗道钉，粤汉铁路全线贯通。

    18万人筑路，3400人牺牲

    从株洲出发，沿着京港澳高速一路南行，5个小时左右可以到达广东韶关。这段路，粤汉铁路走了3年。多年之后，我们在寻访遗迹的过程中，工程的宏伟和匠心，尽收眼底。然而，跨越河流、穿过山岭的艰辛，已无从领会。幸好，我们在渌口老火车站发现了一块碑，碑是凌鸿勋所立，碑文纪念一个从外调来的工程师，“黄严王工程司江陵……多所擘划，勤能备著，乃以积劳于二十三年一月四日殁于工次”。

    这只是修筑株韶段众多牺牲者中的一个，更多的人，寂寂无名地淹没在一片荒草之中。据资料记载，粤汉铁路株韶段，动用工人最多的时候，达到18万人，3400人在筑路过程中牺牲。他们，大多数长眠在湘粤交界的南岭深处。

    翻越南岭，打通南北通道，是历朝历代的梦想。秦始皇兵出岭南，修筑“新道”，这条狭小的路，像一根毛细血管，是湖南通往岭南的重要通道。千百年来，嗒嗒马蹄声和纤夫号子声，在这条小路上响起。20世纪30年代，凌鸿勋站在苍茫群山前，心情并不轻松。他要修的这条贯通南北的大动脉，地形十分复杂。粤汉铁路商办时代，英国工程师曾经勘测过南岭，他们认为要打穿70个隧道。凌鸿勋经过勘测，绕过险峻的大瑶山，沿着武水河谷一路南下，最终只打了17个隧道，5座铁路桥，铁路桥就地取材，全部用石料建成。

    尽管凌鸿勋别具匠心，铁路轻松翻越南岭仍是奢望。“南岭多瘴气，瘟疫流行，常有工人病毙。”“南北一通，气流振荡，隧道内工人纷纷倒地，有人晕死……”亲历者陈毓英笔下的粤汉铁路筑路史，惨烈而悲壮。能宽慰他们的是，他们用生命修建的铁路，在抗战时运送了数百万上前线的军队，也成为数百万逃难者的生命线。

    南岭如今已不再是难以翻越的大山。我们在南岭之间穿行，通过隧道，路过石桥，十分便捷。空气清新，鸟语花香。一切，如他们所愿。

    撰文/本报记者唐兵兵